Pourquoi tient-on la tête de l’allumette en bas pour qu’elle brûle mieux ?
Avez-vous déjà remarqué qu’une allumette s’éteint parfois juste après l’avoir allumée ?
Mais si on la retourne, la flamme vers le bas, elle brûle beaucoup mieux. Pourquoi ? Bizarre, non ?
Ce petit détail cache en fait un phénomène très intéressant qu’on peut expliquer grâce à la physique et à la chimie. Cette simple observation du quotidien nous ouvre la porte vers des notions fondamentales de physique : convection, combustion, gravité et transfert de chaleur.
Une question toute simple qui mène à la science
Rappelons que pour qu’il y ait combustion, c’est ainsi qu’on le dit en science, trois éléments sont indispensables. Sans eux, le feu ne peut pas se produire :
Un combustible : c’est la matière qui brûle, ici le bois de l’allumette.
Un comburant : généralement l’oxygène de l’air, qui permet au feu de se maintenir.
De la chaleur : celle produite par le frottement lorsque l’on craque l’allumette.
Si l’un de ces trois éléments manque, la flamme s’éteint. Mais que se passe-t-il alors lorsque l’on tient l’allumette à l’envers ?
Parlons de la flamme, elle n’est pas figée, elle bouge !
Quand on allume une allumette, de la chaleur est produite, et cette chaleur monte naturellement vers le haut. C’est un peu comme de l’air chaud qui s’échappe d’une tasse de café ou de thé fumante.
Ce mouvement de chaleur qui monte s’appelle la convection (les gaz chauds, moins denses, s’élèvent dans l’air), mais on peut simplement dire que la chaleur s’échappe toujours vers le haut.
Le sens de la flamme change tout
Quand la flamme est vers le haut, la chaleur monte et s’éloigne du bois. Elle ne reste pas là pour chauffer le reste de l’allumette. Résultat : le feu peut s’éteindre rapidement.
Mais quand on tient l’allumette vers le bas, la chaleur monte le long du bois, elle chauffe la partie supérieure de
l’allumette qui à son tour devient plus facile à enflammer. Le feu a donc plus de chances de continuer.
La science dans le quotidien L’histoire de l’allumette retournée nous rappelle que la science est partout même dans un petit bâtonnet de bois enflammé. Cette petite expérience de tous les jours nous montre comment fonctionne une réaction chimique, ici la combustion, et comment les lois de la nature, comme le mouvement de la chaleur, influencent le résultat. La prochaine fois que vous allumez une allumette, souvenez-vous : ce petit bâton de bois peut vous éclairer bien plus qu’on ne le croit.
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